Los atentados del 11 de septiembre de 2001 (también conocidos comúnmente por los numerónimos 11-S u 11S en español, o 9/11 en inglés) fueron una serie de 4 ataques terroristas suicidas de corte yihadista cometidos en los Estados Unidos la mañana del martes 11 de septiembre de 2001, por el grupo terrorista Al Qaeda.
Esa mañana, cuatro aviones comerciales que viajaban desde el noreste de Estados Unidos a Los Ángeles y San Francisco fueron secuestrados en pleno vuelo por diecinueve terroristas de Al Qaeda. Los secuestradores estaban organizados en tres grupos de cinco secuestradores, y un grupo de cuatro. Cada grupo tenía un secuestrador que había recibido entrenamiento de vuelo y se hizo cargo del control de la aeronave. Su objetivo explícito era estrellar cada avión contra un edificio prominente, causando bajas masivas y destrucción parcial o completa de los edificios atacados.
El primer avión en alcanzar su objetivo fue el vuelo 11 de American Airlines. Fue estrellado contra la Torre Norte del complejo World Trade Center en el Bajo Manhattan, de la ciudad de Nueva York, a las 8:46 a. m. 17 minutos después, a las 9:03 a. m., la Torre Sur del World Trade Center fue golpeada por el vuelo 175 de
United Airlines. Ambas torres de 110 pisos se derrumbaron en 1 h 42 min, lo que llevó al colapso de otras estructuras del World Trade Center, incluido el 7 World Trade Center, y dañó significativamente los edificios circundantes.
Un tercer vuelo, el vuelo 77 de American Airlines, que había despegado del aeropuerto internacional de Dulles, secuestrado sobre Ohio, fue estrellado a las 9:37 a. m. contra el lado oeste del Pentágono (sede del Ejército estadounidense) en el condado de Arlington, Virginia, causando un colapso parcial de ese lado del edificio. El cuarto y último avión secuestrado fue el vuelo 93 de United Airlines, en dirección a Washington D. C. Los pasajeros del avión intentaron recuperar el control de la aeronave de los terroristas y, finalmente desviaron el vuelo de su objetivo previsto; se estrelló en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, a las 10:03 a. m. Los investigadores determinaron que el objetivo del vuelo 93 era el Capitolio de los Estados Unidos.
Inmediatamente después de los ataques, las sospechas cayeron rápidamente sobre Al Qaeda. Los Estados Unidos, bajo la administración de George W. Bush respondieron formalmente lanzando la guerra contra el terrorismo e invadiendo Afganistán para deponer a los talibanes, que no habían cumplido con las demandas de Estados Unidos de expulsar a Al Qaeda de Afganistán, y extraditar al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden. Bin Laden escapó a las montañas Blancas, donde fue atacado por las fuerzas lideradas por Estados Unidos, pero logró escapar. Aunque Bin Laden inicialmente negó cualquier participación, en 2004 se atribuyó formalmente la responsabilidad de los ataques. Al Qaeda y bin Laden citaron el apoyo de Estados Unidos a Israel, la presencia de tropas estadounidenses en Arabia Saudita y las sanciones contra Irak como motivos. Después de evadir la captura durante casi una década, bin Laden fue localizado en un escondite en Abbottabad, Pakistán y posteriormente fue asesinado durante la operación Lanza de Neptuno, el 2 de mayo de 2011.
La destrucción del World Trade Center y la infraestructura cercana, dañó seriamente la economía de la ciudad de Nueva York y creó una recesión económica global. Muchos países fortalecieron su legislación antiterrorista y ampliaron los poderes de los organismos encargados de hacer cumplir la ley y de inteligencia para prevenir ataques terroristas. Los espacios aéreos civiles de Estados Unidos y Canadá estuvieron cerrados hasta el 13 de septiembre, mientras que las operaciones de Wall Street se cerraron hasta el 17 de septiembre. Muchos cierres, evacuaciones y cancelaciones siguieron, por respeto o temor a nuevos ataques. La limpieza del sitio del World Trade Center se completó en mayo de 2002, y el Pentágono fue reparado en un año. La construcción del reemplazo del complejo World Trade Center comenzó en noviembre de 2006, y el edificio se inauguró en noviembre de 2014.
Los ataques resultaron en 2996 muertes, más de 25 000 heridos y consecuencias sustanciales para la salud a largo plazo, además de al menos 10 000 millones de dólares en daños a la infraestructura y la propiedad. Sigue siendo el ataque terrorista más mortífero en la historia de la humanidad, y el incidente más mortífero para bomberos y agentes de la ley en la historia de los Estados Unidos, con 340 víctimas y 72 muertos, y los mayores desastres aéreos donde se involucre cualquier aeronave en la historia de la aviación. Si bien al ser hechos provocados intencionadamente, no se consideran accidentes.
Se han construido numerosos monumentos, incluido el National September 11 Memorial & Museum en la ciudad de Nueva York, el Pentagon Memorial en el condado de Arlington, Virginia, y el Flight 93 National Memorial en el lugar del accidente de Pensilvania.
Osama bin Laden
Bin Laden orquestó los ataques. Inicialmente negó su participación, pero luego se retractó de sus declaraciones falsas. Al Jazeera transmitió una declaración suya el 16 de septiembre de 2001: «Subrayó que no he llevado a cabo este acto, que parece haber sido llevado a cabo por individuos con su propia motivación». En noviembre de 2001, las fuerzas estadounidenses recuperaron una cinta de video de una casa destruida en Jalalabad, Afganistán. En el video, se ve a bin Laden hablando con Khaled al-Harbi —miembro de Al-Qaeda— y admite el conocimiento previo de los ataques. El 27 de diciembre de 2001, se lanzó un segundo video de Bin Laden. En el video, dijo:
Ha quedado claro que Occidente en general y, Estados Unidos en particular, tienen un odio indescriptible por el Islam. […] Es el odio a los cruzados. El terrorismo contra Estados Unidos merece ser elogiado porque fue una respuesta a la injusticia, destinada a obligar a Estados Unidos a detener su apoyo a Israel, que mata a nuestro pueblo. […] Decimos que el fin de los Estados Unidos es inminente, ya sea que bin Laden o sus seguidores estén vivos o muertos, porque el despertar de la ummah musulmana (nación) ha ocurrido. […] Es importante golpear la economía (de los Estados Unidos), que es la base de su poder militar […] Si la economía se ve afectada, volverán a ocuparse.
Osama bin Laden
Pero no llegó a admitir su responsabilidad por los ataques.
Poco antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2004, bin Laden usó una declaración grabada para reconocer públicamente la participación de Al-Qaeda en los ataques contra Estados Unidos. Admitió su vínculo directo con los ataques y dijo que se llevaron a cabo porque:
somos libres… y queremos recuperar la libertad para nuestra nación. A medida que socavas nuestra seguridad, nosotros socavamos la tuya.
Bin Laden dijo que había ordenado personalmente a sus seguidores que atacaran el World Trade Center y el Pentágono. Otro video obtenido por Al Jazeera, en septiembre de 2006, muestra a bin Laden con uno de los principales planificadores de los ataques, Ramzi bin al-Shibh, así como dos secuestradores, Hamza al-Ghamdi y Wail al-Shehri, mientras se preparaban para los ataques. Estados Unidos nunca acusó formalmente a bin Laden por los ataques del 11 de septiembre, pero estuvo en la lista de los más buscados del FBI por los atentados con bomba contra las embajadas de Estados Unidos en Dar es Salaam, Tanzania, y Nairobi, Kenia. Después de una persecución de 10 años, el entonces presidente estadounidense Barack Obama anunció que bin Laden había sido asesinado por las fuerzas especiales estadounidenses en su recinto en Abbottabad, Pakistán, el 1 de mayo de 2011.
Motivos
La declaración de Osama bin Laden de una guerra santa contra los Estados Unidos, y una fatwah de 1998 firmada por bin Laden y otros, pidiendo el asesinato de estadounidenses, son vistas por los investigadores como evidencia de su motivación.
En la carta a Estados Unidos de bin Laden de noviembre de 2002, declaró explícitamente que los motivos de Al-Qaeda para sus ataques incluyen:
- Apoyo de Estados Unidos a Israel
- Apoyo a los «ataques contra musulmanes» en Somalia
- Apoyo a Filipinas contra los musulmanes en el conflicto de Moro
- Apoyo a la «agresión» israelí contra los musulmanes en Líbano
- Apoyo a las «atrocidades contra los musulmanes» rusas en Chechenia
- Los gobiernos pro estadounidenses en Oriente Próximo (que «actúan como sus agentes») están en contra de los intereses musulmanes
- Apoyo a la «opresión contra los musulmanes» de la India en Cachemira
- La presencia de tropas estadounidenses en Arabia Saudita
- Las sanciones contra Irak
Después de los ataques, bin Laden y al-Zawahiri publicaron cintas de video y grabaciones de audio adicionales, algunas de las cuales repitieron esas razones para los ataques. Dos publicaciones particularmente importantes fueron la «Carta a América» de bin Laden de 2002 y una cinta de video de 2004 de bin Laden.
Bin Laden interpretó que Mahoma había prohibido la «presencia permanente de infieles en Arabia». En 1996, bin Laden emitió una fatwa pidiendo a las tropas estadounidenses que abandonaran Arabia Saudita. En 1998, Al-Qaeda escribió «durante más de siete años, Estados Unidos ha estado ocupando las tierras del Islam en el más sagrado de los lugares, la península Arábiga, saqueando sus riquezas, dictando a sus gobernantes, humillando a su pueblo, aterrorizando a sus vecinos y convirtiendo sus bases en la península en una punta de lanza a través de la cual luchar contra los pueblos musulmanes vecinos».
En una entrevista en diciembre de 1999, bin Laden dijo que sentía que los estadounidenses estaban «demasiado cerca de la Meca», y consideró esto una provocación a todo el mundo musulmán. Un análisis del terrorismo suicida sugirió que sin las tropas estadounidenses en Arabia Saudita, Al-Qaeda probablemente no habría podido hacer que la gente se comprometiera en misiones suicidas.
En la fatwa de 1998, Al-Qaeda identificó las sanciones a Irak como una razón para matar estadounidenses, condenando el «bloqueo prolongado, entre otras acciones, que constituyen una declaración de guerra contra Alá, su mensajero y los musulmanes». El fatwa declaró que «la decisión de matar a los estadounidenses y sus aliados, civiles y militares, es un deber individual para cada musulmán que puede hacerlo en cualquier país en el que sea posible hacerlo, para liberar la mezquita de al-Aqsa y la mezquita sagrada de la Meca de sus garras, y para que sus ejércitos [los estadounidenses] salgan de todas las tierras del Islam, derrotado e incapaz de amenazar a ningún musulmán».
En 2004, bin Laden afirmó que la idea de destruir las Torres se le había ocurrido por primera vez en 1982, cuando fue testigo del bombardeo israelí de edificios de apartamentos de gran altura durante la guerra del Líbano de 1982. Algunos analistas, incluidos Mearsheimer y Walt, también afirmaron que el apoyo de Estados Unidos a Israel fue uno de los motivos de los ataques. En 2004 y 2010, bin Laden volvió a conectar los ataques del 11 de septiembre con el apoyo de Estados Unidos a Israel, aunque la mayor parte de la carta expresaba el desdén de bin Laden por el presidente Bush y la esperanza de bin Laden de «destruir y quebrar» a los Estados Unidos.
Se han sugerido otros motivos, además de los declarados por Bin Laden y Al-Qaeda.
Algunos autores propusieron la «humillación» que resultó que el mundo islámico se quedará atrás del mundo occidental: esta discrepancia se hizo especialmente visible por la globalización y el deseo de provocar a los Estados Unidos en una guerra más amplia contra el mundo islámico con la esperanza de motivar a más aliados a apoyar a Al-Qaeda. Del mismo modo, otros han argumentado que el 11-S fue un movimiento estratégico con el objetivo de provocar a Estados Unidos a una guerra que incitaría a una revolución panislámica.
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